챕터 2 반품
눈 깜짝할 사이에 5년이라는 세월이 조용히 흘러갔고, 어느덧 권위 있고 명망 높은 의학 시상식이 열리는 날이 되었다.
관객석은 다양한 분야의 저명한 인사들로 가득했고, 어디를 둘러봐도 완벽하게 재단된 정장과 우아하게 스타일링된 드레스의 물결이 눈에 들어왔다.
압도적인 사치와 세련미가 넘치는 이 분위기 속에서, 눈에 띄지 않는 구석에 조용히 자리한 평범한 차림의 한 여성이 미묘하면서도 강렬한 방식으로 시선을 끌었다.
그녀는 부드럽고 차분한 톤의 단순하고 수수한 옷을 입고 있었고, 비단결 같은 머리카락은 느슨하게 포니테일로 묶여 있었으며, 얼굴 대부분은 큼직한 마스크 뒤에 가려져 있었다.
그녀는 조용한 침착함을 지닌 채 서 있었고, 주변의 화려한 분위기에 전혀 동요하지 않는 듯 보였다. 반면 귀빈석에 앉은 찰스는 저녁 내내 그녀에게서 시선을 떼지 못하고 있었다.
그녀의 품위 있고 우아한 태도는 주변의 사치스러운 광경과 뚜렷한 대조를 이루었지만, 묘하게도 그녀는 여전히 그곳에 완벽하게 어울리는 것처럼 보였다.
더 중요한 것은, 여성의 얼굴이 마스크 뒤에 부분적으로 가려져 있음에도 불구하고, 그녀에게서 설명할 수 없을 만큼 익숙한 무언가가 느껴진다는 점이었다.
마치 다이애나가 죽음에서 돌아온 것 같은 느낌이었지만, 그럴 리가 없었다. 다이애나는 죽지 않았던가?
몇 년 전, 그는 진실의 흔적을 찾아 미친 듯이 수색했지만, 결국 그녀의 유골이라는 확인만을 남긴 채 아무것도 찾지 못했다.
한편 무대 위에서는 행사가 멈추지 않고 계속 진행되며 저녁이 매끄럽게 이어졌다.
"신사 숙녀 여러분, 그린 박사님을 따뜻하게 맞이해 주시기 바랍니다! 아직 놀라울 정도로 젊으시지만, 이미 의학 분야에서 획기적인 발전을 이루셨고, 희귀하고 복잡한 질병에 대한 전문 치료법을 개척하셨습니다. 그녀의 선구적인 연구는 우리 분야를 진정으로 변화시켰으며, 수많은 가족들에게 희망과 안도를 가져다주었고, 그들을 상상할 수 없는 비통함에서 구해냈습니다!"
사회자의 열정적인 소개가 홀 전체에 울려 퍼지자, 스포트라이트가 천천히 이동하여 구석에 조용히 서 있던 여성을 정확히 비췄다.
그녀는 고요한 침착함으로 무대로 올라가 트로피를 손에 쥐었고, 부드럽고 온화한 목소리가 마이크를 통해 모두에게 선명하게 울려 퍼졌다.
"이 놀라운 영예와 인정에 감사드립니다. 여러분의 변함없는 지지에 깊이 감사드리며, 가능한 한 많은 환자들을 돕고 구하는 사명에 확고히 전념할 것을 맹세합니다."
관객들은 우레와 같은 박수와 흥분된 속삭임으로 화답했다.
"저분이 정말 전 세계적으로 화제가 되고 있는 그 유명한 그린 박사님이신가? 도대체 왜 시상식 중에 마스크를 계속 쓰고 계신 거지?"
"개인적인 특이한 습관 중 하나라고 들었어. 그분의 수술 일정이 너무 빡빡해서 예약 한 자리 잡는 게 전쟁에서 이기는 것 같대. 하지만 실력만큼은 확실해. 백 퍼센트 사망률이었던 케이스를 기적이라고밖에 표현할 수 없는 방법으로 살려냈다더라!"
"이렇게 젊은데 벌써 이렇게 뛰어난 업적을 이루시다니. 정말 비범한 미래가 기다리고 있겠어."
찰스는 주변의 흥분된 대화를 들으며, 호기심과 불신, 그리고 이름 붙일 수 없는 무언가가 뒤섞인 표정을 지었다.
그의 할머니 셀레스트 영은 심각한 병을 앓고 있었고, 생사의 경계를 오가고 있었다. 오직 조이 그린만이 그녀를 구할 수 있는 섬세한 수술을 수행할 기술과 전문성을 가지고 있었다.
상을 정중히 받은 후, 다이애나는 박수를 보내는 관객들에게 공손히 고개를 숙인 뒤 무대에서 내려왔다.
지난 5년 동안 그녀는 인상적인 수상 경력을 쌓아왔고, 셀 수 없을 만큼 많은 트로피를 받았다.
마침내 그 재앙 같은 결혼생활의 사슬과 한때 그녀를 완전히 집어삼킬 뻔했던 압도적인 절망에서 벗어나, 그녀는 재탄생과 새로운 시작의 감각을 발견했다.
조용한 결연함으로, 다이애나는 곧장 분장실로 향했다.
문을 열어젖히는 순간, 두 명의 작고 열정적인 아이들이 그녀의 품으로 달려왔다.
"엄마! 제이슨이랑 저요, 텔레비전에서 엄마가 상 받는 거 봤어요!" 아이들이 흥분으로 빛나는 얼굴로 외쳤다.
"엄마, 정말 대단해요! 우리 영웅이에요!"
빛나는 트로피는 잠시 잊은 채, 다이애나는 조심스럽게 트로피를 옆에 내려놓고 두 아이를 안아 올려 소파에 앉았다. 양팔에 아이를 한 명씩 품에 안으며.
아이들은 빠르게 자라고 있었고, 그들의 에너지와 몸무게는 날이 갈수록 늘어나는 것 같았다. 다행히도 다이애나는 수년간 꾸준히 체력 단련을 해왔다. 그렇지 않았다면 두 아이를 동시에 안는 것은 거의 불가능했을 것이다.
그 끔찍했던 날들로 돌아가보면, 루카스가 폭발이 주변 모든 것을 집어삼키기 불과 일 분 전, 단 몇 초를 남기고 잔해 속에서 그녀를 구해냈었다.
그 운명적인 날의 사고로 인해 데이지 존슨과 제이슨 존슨은 예정보다 무려 여섯 달이나 일찍 세상에 나왔고, 누구도 예상할 수 없었던 시기에 생명을 얻게 되었다.
지난 몇 년간, 그녀는 힘든 업무를 관리하는 것 외에도 모든 여가 시간과 에너지를 아이들을 돌보는 데 쏟아부었고, 마침내 그들을 건강하고 행복하며 안전한 아이들로 키워냈다.
오직 어머니만이 그러한 힘든 여정 동안 겪은 고난의 깊이와 헤아릴 수 없는 희생들을 진정으로 이해할 수 있을 것이다.
데이지가 부드럽고 달콤한 목소리로 말했다. "엄마, 오늘 수술하시고 시상식에도 가셨잖아요. 완전히 지치셨을 거예요. 제이슨이랑 제가 어깨 안마 해드릴까요? 좀 편해지시게요?"
다이애나가 대답하기도 전에, 제이슨이 열심히 끼어들었다. "엄마, 오늘 밤 무대에 계실 때, 그 남자 보셨어요?"
다이애나는 그를 돌아보며 당혹스러운 표情을 지었다. "무슨 남자?" 진심으로 혼란스러워하며 물었다.
제이슨의 목소리는 분노로 높아졌고, 작은 몸은 감정으로 떨렸다. "나쁜 남자요, 전에 엄마한테 상처 준 그 사람! 데이지랑 저 둘 다 그 사람에 대해 알아요! 엄마를 너무 슬프게 만든 사람이에요! 정말 끔찍한 사람이에요!"
다이애나는 갑작스러운 충격의 파문을 느꼈다. 혹시 찰스를 말하는 것일까? 하지만 아이들에게 자신의 과거에 대해 단 한 마디도 말한 적이 없었다.
혹시… 깨달음의 섬광이 다이애나로 하여금 무의식적으로 손바닥에 손톱을 파고들게 했다.
그 사이 제이슨은 짧은 다리로 소파에서 뛰어내려 리모컨을 집어 들고 오늘 시상식 영상을 되감기 시작했다.
수상 소감을 말하는 동안, 카메라는 관객석을 훑으며 구경꾼들의 모습을 포착했었다.
제이슨이 갑자기 일시정지를 눌러 정확히 찰스의 얼굴에서 화면을 멈췄다. "엄마, 보세요! 저 사람이에요!" 그가 외쳤다.
다이애나가 품고 있던 희망의 조각은 순식간에 사라졌다. "엄마, 제이슨이랑 제가 가서 엄마 대신 복수해도 돼요?" 데이지의 목소리도 똑같이 격렬하게 울려 퍼졌고, 같은 결의를 담고 있었다.
"엄마, 엄마는 세상에서 제일 좋은 사람이에요. 제이슨이랑 저는 무슨 일이 있어도 엄마를 지킬 거예요."
찰스의 모습이 미묘하게 닮은 제이슨과 데이지를 바라보며, 다이애나는 입술을 꾹 다물고 신중하고 조심스러운 목소리로 말했다.
"혹시 누가 너희한테 뭔가 말했니? 사실이 아닐 수도 있는 생각에 상상력을 너무 발휘하지 마렴. 너희 아빠는 오래전에 돌아가셨단다."
그것은 아이들이 어렸을 때 아버지에 대해 물어볼 때마다 항상 해왔던 말이었다. 아이들은 그토록 오랜 세월 동안 그것을 사실로 받아들여 왔는데, 왜 갑자기 지금에 와서 의심하기 시작하는 걸까?
제이슨과 데이지는 서로 의미심장한 눈빛을 교환한 후 대답했다. "엄마, 저희 이제 세 살 아니에요."
다이애나는 그들의 갑작스러운 성숙함에 당황하여 완전히 할 말을 잃었다.
그때, 그녀의 비서 레일라 애덤스가 문을 부드럽게 두드렸다.
"조이, 같이 가야 해요. 존스 씨가 중요한 일로 얘기하고 싶어 하세요."
"알겠습니다." 조이가 주저 없이 대답했다.
동의한 후, 다이애나는 제이슨과 데이지에게 시선을 돌렸다. "너희 둘 다 여기 있으면서 얌전히 있어야 해. 어디 돌아다니지 마. 이 일 처리하고 최대한 빨리 돌아올게."
다이애나가 방을 나서는 순간, 제이슨과 데이지의 얼굴에 장난기 가득한 미소가 번졌다. "좋은 생각이 있어!" 그들이 완벽하게 동시에 외쳤다. "실행하자!"
두 아이는 짧은 다리로 달려 나가며, 눈에 흥분이 반짝이며 곧장 귀빈 라운지를 향해 달려갔다.
